In 2009 overleden 3,8 zuigelingen per 1.000 levendgeborenen

In 2009 werden in Nederland 184.915 kinderen levend geboren. In datzelfde jaar overleden 711 kinderen in het eerste levensjaar (CBS, 2011e). Daarmee heeft de zuigelingensterfte zich vergeleken met 2008 gestabiliseerd. Figuur 1 geeft de sterfte per 1.000 zuigelingen vanaf 2001 weer. In 2005 stierven nog 4,9 van de 1.000 zuigelingen, in 2009 waren dat er 3,8 per 1.000.

De zuigelingensterfte geeft de effecten van de economische en sociale situatie (Masuy-Stroobant & Gourbin, 1995) op de gezondheid van moeders en pasgeborenen weer. Daarnaast is het een indicator voor de effectiviteit van het gezondheidszorgsysteem (De Hollander et al., 2006).

Nederland heeft zijn oorspronkelijke toppositie in de EU, met een lage zuigelingensterfte en een lage perinatale sterfte (aantal doodgeborenen na een zwangerschapsduur van meer dan 24 of 28 weken en het aantal overledenen in de eerste levensweek), na de jaren ‘90 verruild voor een positie die boven het EU-gemiddelde ligt (Waelput et al, 2006a). In Nederland is de sterfte rond de geboorte in de tweede helft van de jaren ‘90 afgevlakt. Deze afvlakking in de daling is bij meerdere landen met hogere inkomens zichtbaar. Enkele verklaringen voor de hoge zuigelingensterfte in Nederland zijn de relatief hoge leeftijd van moeders bij de geboorte van hun kind en de daarmee samenhangende verhoogde kans op meerlingengeboortes, het aandeel van de geboortes bij allochtone moeders, en het roken van moeders (Waelput en Achterberg, 2006b). Figuur 1 laat zien dat de zuigelingensterfte in Nederland nog steeds iets boven het Europese gemiddelde ligt. In de figuur is het cijfer vergeleken met de EU-landen met de laagste en de hoogste zuigelingensterfte, respectievelijk Zweden en het Verenigd Koninkrijk.